【撮】　常堅寺とカッパ淵　★★★　【遠野市】

河童の町、遠野を代表するお寺

　遠野市は｢遠野物語｣にも登場する河童のふるさととして有名な町で、河童は常堅寺のすぐ近くを流れるカッパ淵と呼ばれる小さな川に住んでいるとされています。

　常堅寺の山門　高さ3.5mの堂々たる仁王像が構えています。

　常堅寺は1490年に大原弾正勝行が開基し、遠野郷の曹洞宗十二カ寺の筆頭であると｢遠野物語｣に記されています。
　この仁王門は元々遠野市附牛馬(つきもうし)町の早地峰山妙泉寺にあったものを明治維新の頃に、廃寺となる妙泉寺から移されたものです。

　この山門を通って左側に、全国でもここだけと言われる河童の狛犬があります。　寺の端の方にちょこんと鎮座している・・・

　小さな狛犬が河童の狛犬です　確かに頭がちょっと凹んでる。　小さいけどリアルな作りで可愛さは無いな･･･

　この狛犬はカッパ淵に住んでいた河童で、常堅寺が火事に見舞われた際にこの河童が消火を手伝ってくれたことから、そのお礼にと常堅寺の狛犬になったとされています。

　そんな河童たちが住むとされているカッパ淵は常堅寺のすぐ隣を流れています。　カッパ淵
　馬を川へ引きずり込んだりといたずらが大好きな河童ですが、ある時馬を引きずろうとしたところ、馬の方がパワーがあったのでそのまま馬小屋まで引き摺られてしまい、家主に見つかり怒られた、という話があります。

　常堅寺とカッパ淵は思ったよりは小規模な観光スポットですが、遠野のゆかりのある地としては寄る価値はありそうです。

　なお、この常堅寺とカッパ淵のそばには駐車場が無いので、常堅寺から徒歩5分ほどの場所にある伝承園との共用駐車場に停めることになります。

　遠野の昔からの暮らしを再現した伝承園。　入場料330円ですが、遠野の生活文化を後世に伝えよう、という施設です。　時間があれば行ってみていいかも？