【撮】　橋野鉄鉱山　★☆　【釜石市】

世界遺産だが、パッとせず。よほどのマニア向け？

　橋野鉄鉱山は県道35号線、大槌街道の近くにひっそりとある高炉跡です。

　ここは1858年に南部藩の企てにより大島高任を中心として建てた日本初の近代製鉄の高炉で、当時は水戸反射炉への柔鉄を供給する為に作られました。

　その後明治２年に鋳造禁止令が布かれ、以降２年間大規模な密造が行われたものの発覚し、明治４年に廃座となりました。
　しかし、この高炉跡は日本の重工業の先駆けの象徴として、今では国内外から多くの評価を得ています。

　そして2015年に世界遺産「明治日本の産業革命遺産 製鉄・製鋼、造船、石炭産業」の1つとして、認定されました（他には長崎県の軍艦島や、山口県萩市&静岡県韮山町の反射炉や、福岡県の八幡製鉄所など）

　第一高炉(すんません展示パネルの写真を写しただけです)

　第三高炉　廃座となった明治４年以降もこの高炉だけは操業を続けることができ、明治26年まで稼動していました。

　高炉跡はほとんど原形を留めてなく、台座と高炉下の部分が残っているだけです。　他の施設跡も基礎を残すのみで、ほとんど残っていません。

　歴史的には重要な場所だということは、ものすごく実感したけど歴史にあまり興味ない僕にとっては｢･･･？｣だったのが正直な感想。

　橋野高炉跡は遠野と釜石を結ぶ県道35号線近くにありますが、釜石自動車道(無料区間)が開通したことにより県道35号線の遠野～釜石の抜け道的な要素も終え、さらに行く機会が減少してしまいました。

　なおかつかなりマニア向け？なスポットなので、事前学習無しで行くならあんまり期待していかないほうがいいでしょう。

　ただ、僕が訪れたのは世界遺産認定前だったので、簡素な案内板のみの殺風景な感じだったんですが、現在は広めの駐車場やインフォメーションセンターが整備されたので、ビギナーにもある程度分かりやすく見学できるよう整備されているかもしれません。