【撮】　新宮熊野神社　★★★　【喜多方市】

開放的で壮大な拝殿「長床」が有名

　新宮熊野神社は紀州の熊野三山(本宮･新宮･那智)を祭っている神社です。　

　「熊野神社」という名の神社は喜多方市のこの神社の他にも、全国に3000社にも及ぶので「熊野神社」自体に割と珍しさは無いのですが、喜多方市にある新宮熊野神社は「長床」などの多くの文化財が保存･展示されていて、喜多方市を代表する神社の1つとして知られています。

　新宮熊野神社の建立は平安時代後期1055年、源頼朝の戦勝祈願のために紀州の熊野神社から勧請創建されたのが始まりとされています。　その後1085年頼朝の息子･義家の命によりこの地へ遍座されました。　神社正面　大きな注連縄が特徴的な鳥居です。

　少し長い参道を歩いていきます。

　しばらくすると正面に壁のない巨大な建物が見えてきます。　これが新宮熊野神社のメインでもある長床です。　長床。　国の重要文化財に指定されています。
　長床は直径1尺5寸の円柱44本が等間隔に並べられていて、壁は一切無くすべて吹き抜けの空間となっており、熊野三山の本殿へ向かう階段前に位置しており、長床は拝殿という位置づけになっています。

　平安時代末期から鎌倉時代初期に建てられたものとされていて、1611年の大地震により倒壊した後修復、現在の長床は1974年に再修復されたものになります。

　茅葺き屋根に吹き抜けの空間、等間隔に並んだむき出しの柱。　ここだけ現世とは異なる空気が流れているような感覚になります。
　古風なステージのような空間。　静かな神社の中でもここは特に厳かな雰囲気が伝わります。

　その長床の先にあるのが本殿　この階段を登った先熊野三山それぞれの本殿が3社建てられています。　杉の木に囲まれてひっそりと建つ本殿。　着飾りのない雰囲気がたまりません。

　ちょっと残念？なのは、神社としては珍しく参拝料が必要となります。　その代わり宝物殿の見学が無料なので、せっかく参拝するならば宝物殿も立ち寄ってみたいところ。
　それ以上に、是非この長床の不思議な空間を一度は味わいに行ってほしいところです。